Castillo de San Felipe de Barajas en 1741

El cerro de San Lázaro dominaba el arrabal de Getsemaní y la entrada a la plaza de Cartagena de Indias por la puerta de la Media Luna, por lo que en su cima se construyó el fuerte de San Felipe de Barajas.

Esta necesidad fue expuesta por el gobernador Murga en 1631, pero el cerro no se fortificó hasta que el gobernador don Pedro Zapata expuso la necesidad al rey Felipe IV en una carta fechada el 19 de agosto de 1656. Un año más tarde, el 12 de octubre de 1657, comunicó al monarca la finalización del castillo.

Era un pequeño fuerte de campaña reducido, de figura triangular y con capacidad para 8 cañones y una guarnición de 20 soldados y 4 artilleros.

El 20 de abril de 1697 el castillo fue tomado con ocasión del ataque de los franceses al mando del barón de Pointís. En su defensa murió su defensor, don Juan Miguel de Vega. Conquistado el castillo de San Felipe, la suerte de Cartagena de Indias quedó decidida.

En 1724 el ingeniero militar don Juan de Herrera y Sotomayor proyectó una empalizada en forma de camino cubierta hasta la mitad del cerro; en 1728 se inició la fábrica de un edificio militar para la casa del Castellano, que por falta de fondos hubo de ser suspendida.

En 1739, ante la declaración de guerra de Inglaterra, se levantó un hornabeque que, mejorado años más tarde por el ingeniero Arévalo, aún se conserva. También se construyó una batería de cinco cañones para el sector Sur, que domina el playón de San Lázaro y de Escobar.

En 1741, durante el tercer ataque del almirante Vernon, se tenían noticias de su mal estado y acondicionamiento; su artillería era de 10 cañones de a 20 y a 24 libras por el Este, hacia la Ciénaga de Tesca y la Boquilla; 8 cañones de a 20 y a 24 libras por el Norte; y 5 cañones delante de la puerta, en un hornabeque de faginas.