RETIRADA DE LA COLUMNA MÓVIL DE ZOCO EL-TELATZA

Decidida la retirada en la junta de oficiales convocada por el teniente coronel García Esteban, a las 03:30 horas de la madrugada del 25 de julio la columna móvil de Zoco el-Telatza inició la marcha hacia la zona francesa. Se aprovechó un momento en que el fuego del enemigo sobre la posición flaqueó un poco y, favorecidos por una densa niebla, consiguieron salvar el cerco, si bien los últimos en salir tuvieron que sostener el fuego dentro de la posición. La columna estaba formaba por unos 1200 hombres encuadrados en nueve compañías. Salieron en formación de a cuatro filas de la siguiente forma:

• Vanguardia: 3º compañía, 1º Batallón, Rgto. de "África".
• Detrás: 5ª compañía y compañía de Ametralladoras, 2ª Batallón, Rgto. de "África".
• Grueso: más unidades de fusiles, los heridos y la impedimenta.
• Retaguardia: 1ª compañía, 2º Batallón, Rgto. de "África" y una sección de Caballería del "Alcántara".

La columna se dirigió hacia el sur por el camino más corto de las tres posibilidades que se les ofrecían, al pie de los montes de Ben Hidur, pero que era más montañoso en su última parte del recorrido. Marcharon los tres primeros kilómetros sin problemas, por el llano de Tasarut, amparados por la oscuridad y por la niebla, y porque cogieron al enemigo por sorpresa, pues sin duda éste creería que la columna tomaría el camino de Batel. En ese punto surgieron algunos disparos por el flanco derecho del avance, disparos que fueron haciéndose cada vez más intensos a medida que iba clareando el día y desapareciendo la niebla, que obligaron a la columna a desplegar guerrillas y a emplear la sección de Caballería del Alcántara.

Continuaron la marcha hasta el mediodía. En un punto que el camino hace un recodo para dirigirse a la zona francesa un numeroso grupo de rifeños apostados en unas chumberas abrió fuego sobre ellos de improviso; por el flanco derecho apareció un grupo de caballería enemiga de entre 50 y 80 caballos, que evolucionó tratando de rodear la retaguardia. La columna torció hacia la izquierda para ganar un paso, pero el enemigo se adelantó, y batía incesantemente el fondo del valle desde las alturas.

El combate se generalizó y la columna continuó avanzando sin dejar de disparar. En esos momentos el camino penetró en un valle, que llamaron del cuadrilátero por su configuración rectangular, y por cuyo fondo proseguía el camino. Las tropas marchaban en columna de viaje con hileras abiertas, de tal forma que las hileras de la derecha seguían el camino, en tanto que las hileras de la izquierda faldeaban el valle a media ladera, para ganar la salida, reunirse con las hileras de la derecha y seguir la marcha reunidos. En un momento dado la compañía de ametralladoras, que marchab por la izquierda, se desvió más aún hacia la izquierda del camino, quizás para emplazar sus máquinas, pero cayó bajo el fuego de los rifeños apostados en la ladera de enfrente matando mulos y soldados, desorganizado la compañía y separándola del resto de la columna; igual suerte corrieron las compañías que avanzaban detrás y seguían su mismo camino. Esta parte de la columna quedó dispersada, con gran pérdida de material y armamento, y muertos sus capitanes, la mayoría de sus oficiales y gran parte de los soldados.

La cabeza de la columna, las filas de la derecha de la misma y la retaguardia siguieron el camino natural bajo constante fuego enemigo, subiendo hacia la vertiente opuesta para ganar el collado de salida y salir hacia el puesto francés de Hassi Uenzga. Los heridos que traían y las bajas que sufrieron quedaron abandonados por carecer de medios de conducción. El estado de la moral de la tropa era malo, por efecto del cansancio, la sorpresa del ataque recibido en el valle, y el abandono de las bajas que sufrían, pues los soldados no respondían a los llamamientos de los oficiales, se mezclaron las unidades y se llegó en desorden a lo alto del monte Bubris, límite de la zona francesa, y al puesto francés de Hassi Uenzga.